Hinako Shibuno lächelt immer noch, als sie die Women's Scottish Open anführt

Golfer können oft ein unergründliches Gesicht an den Tag legen, das den Fizzog der Sphinx von Gizeh geradezu belebt erscheinen lässt.

Nicht so, Hinako Shibuno. Mit einem konstant leuchtenden Strahl, den man normalerweise von einer LED-Glühbirne bekommt, erhielt die 24-Jährige aus Japan während ihres kichernden, grinsenden Marschs zum Ruhm bei den AIG Women's Open in Woburn im Jahr 2019 den Spitznamen „die lächelnde Aschenputtel“.

Hier bei den Freed Group Women's Scottish Open in Dundonald Links lächelte Shibuno immer noch. Sie hatte natürlich allen Grund dazu. Eine wunderbar aufgestellte Acht-unter-64-Mannschaft an einem weitgehend sonnigen und immer windigeren Tag in Ayrshire verschaffte ihr einen Vorsprung von zwei Schlägen vor Madelene Sagstrom. Die einheimische Tour-Rookiein Louise Duncan war derweil die erste Wahl der Schottinnen mit einem One-Under nach einem temperamentvollen Schlussanstieg.

Shibunos Lächeln mag bleiben, aber es scheint, dass der funkelnde Spitzname verschwunden ist. „Niemand nennt mich mehr das lächelnde Aschenputtel“, sagte Shibuno mit einem wehmütigen Lächeln.

Vermutlich haben die launischen Fans in Japan, die erfolgreiche Golferinnen mit der Bewunderung überschütten, die man bei einer Ticker-Parade bekommt, ihre Zuneigung auf jemand anderen konzentriert. Shibuno hat seit diesem Wunder von Woburn nicht mehr gewonnen, während eine schmerzende Fingerverletzung ihren Fortschritt behindert. Mit der Erwartung zu leben, in ihrem golfbegeisterten Heimatland eine große Weltmeisterin zu sein, erhöht den beruflichen Druck zusätzlich.

Hinako Shibuno aus Japan schlägt am 2. Loch während der ersten Runde der FREED GROUP Women's Scottish Open, präsentiert von Trust Golf, am 3. August 2023 auf dem Dundonald Links Golf Course in Troon, Schottland, ab. (Foto von Octavio Passos/Getty Images)

Das lächelnde Aschenputtel gibt es vielleicht nicht mehr, aber es gibt einen neuen Spitznamen. „Lydia Ko nannte mich einmal die Assassinin, was mir besser gefällt als Smiling Cinderella“, fügte Shibuno hinzu. Sie hatte gestern definitiv Dundonald im Visier.

Bevor der Wind richtig aufkam, machte Shibuno Heu, während die Sonne durch einige leichte Wolken schien. Ab dem 10. gab Shibuno mit einem Birdie an ihrem ersten Loch eine frühe Absichtserklärung ab und verstärkte ihren Angriff dann mit vier Birdies am Spin ab dem 13. Loch. „Ich habe mich mit vier Treffern in Folge selbst überrascht“, sagte sie über diesen gewinnbringenden Vorstoß. Shibuno beendete das Spiel dann mit einem Schwung, indem sie an drei ihrer letzten vier Löcher Birdies erwischte, um sich vom Feld zu entfernen.

Shibuno verpasste hier in der letztjährigen Meisterschaft den Halfway Cut. „Die Strecke sah dieses Mal anders aus, etwas breiter“, bemerkte sie. Es ist erstaunlich, was acht Birdies für die Aussichten anrichten können, oder?

Es würde schwer werden, dem munteren Standard-Shibuno-Set zu folgen. Sagstrom gab einen guten Versuch und die schwedische Solheim-Cup-Spielerin schaffte es vom zehnten Abschlag an mit drei Birdies in Folge. Für einen 30-Jährigen, der sich die Zeit genommen hat, die Macken, Kuriositäten und gelegentlichen Absurditäten des Linksspiels herauszufinden, war es eine beeindruckende Runde an Gelassenheit und Geduld. Die Tatsache, dass sie bei den letzten beiden AIG Women's Opens in Muirfield und Carnoustie den vierten und zweiten Platz belegte, zeigt, dass sie es endlich in den Griff bekommt.

„Als Amateurin habe ich es gehasst, nach Schottland zu kommen“, sagte sie über ihre anfängliche Beziehung zum Golfsport am Meer. „Aber mein Caddy ist Ire und in den letzten Jahren haben wir wirklich daran gearbeitet. Ich bin auf der Strecke viel kreativer und er hat mir geholfen, verschiedene Aufnahmen zu sehen. Es ist eine Reise.“

An der Heimfront nutzte Duncan unterdessen die zunehmenden Windböen mit Bravour und war mit ihrem 71er-Kampf zu Recht munter. Die 23-Jährige aus West Kilbride, die letzten Sommer ihr Profidebüt bei dieser Veranstaltung gab, geriet früh ins Stolpern ein Schreckgespenst beim ersten Mal, aber sie blieb entschlossen. „Vor einem Jahr habe ich mich vielleicht davor gequält, aber ich habe es geschafft, durchzuhalten“, sagte die ehemalige Amateurmeisterin der Frauen.

Duncans Abschluss unterstrich ihre Zielstrebigkeit. Am 15. knackte sie ein 3er-Eisen in 10 Fuß, um einen Birdie vorzubereiten, und trotz eines Bogeys am 16. sorgten zwei kräftige Birdies, die am 17. und 18. Platz ins Ziel kamen, für Aufregung in der örtlichen Galerie und bei einer großen Gruppe von zuschauenden Familienmitgliedern.

„Es war nicht einfach da draußen, die Grüns waren schneller als an den Trainingstagen und der Wind war brutal“, fügte Duncan über die anspruchsvolle Natur des Tests hinzu.

Gemma Dryburgh, die schottische Nr. 1, brachte ihren Tag in Schwung, indem sie am 15. einen Birdie-Schlag am Grünbunker durchlöcherte und damit unter Par fiel. Ein paar lockere Drives bei 17 und 18 brachten sie jedoch wieder auf den Boden der Tatsachen und die 30-Jährige musste sich nach einem Bogey-Finish mit einem One-over-73 zufrieden geben.

Die Geschichte erschien ursprünglich auf GolfWeek