Der Streit um Junk-Fees weitet sich auf Mietwohnungen aus

Transparenz bei den Mietpreisen und Maßnahmen auf Landesebene verleihen dem Vorgehen gegen Vermieterbetrug neuen Schwung.

von David Dayen

25. Juli 2023

5:30 AM MORGEN

Yuri Gripas/Abaca/Sipa USA über AP Images

Präsident Joe Biden hält am 15. Juni 2023 im South Court Auditorium im Weißen Haus in Washington Bemerkungen zum Schutz der Verbraucher vor versteckten Junk-Gebühren.

Während ich letzte Woche im Urlaub war, stand der zweite Jahrestag der Verordnung des Weißen Hauses zur Förderung des Wettbewerbs in der US-Wirtschaft im Zeichen der Veröffentlichung mehrerer wichtiger Maßnahmen. Das mit Abstand größte Problem war die lang erwartete Einführung des Entwurfs von Fusionsrichtlinien, der die Justiz darüber informieren soll, wann die Bundeskartellbehörden geplante Fusionen anfechten werden. Wie Matt Stoller erklärt, handelt es sich hierbei um eine Umkehrung einer 40-jährigen Kaperung der klaren Bedeutung des Kartellrechts durch die Elite, die zu einer schädlichen Marktkonzentration geführt hat. Die Fusionsrichtlinien verlangen zwar nicht, dass die Richter ihre Ansichten ändern, sie prägen jedoch die Rechtsmeinung. Es ist unglaublich, dass das bloße Aufschreiben dessen, was das Gesetz sagt, auch nur ein wenig kontrovers sein kann, aber es ist tatsächlich revolutionär.

Es gab einige zusätzliche Ankündigungen, die auf die Durchsetzung des Kartellrechts in der Landwirtschaft abzielten. Aber die Maßnahme, die mich am meisten interessierte, war eine Ausweitung der Agenda der Verwaltung zur Abschaffung von Junk-Gebühren, um sie endlich aus den eher elitären Überlegungen zu Reise- und Unterhaltungstickets herauszuholen. Niemand sollte übers Ohr gehauen werden, aber ich hatte im Februar die Bereiche hervorgehoben, in denen Unternehmen sich auf Bevölkerungsgruppen konzentriert haben, die über Hotel- und Flugreisekunden hinausgehen, angefangen mit der zunehmenden Verbreitung von Junk-Gebühren bei Mietwohnungen.

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Mieter müssen Bewerbungsgebühren zahlen, um überhaupt für eine Wohnung in Betracht gezogen zu werden. Diese übersteigen in der Regel die Kosten für die Durchführung einer Bonitäts- und Hintergrundprüfung bei weitem. Wenn es ihnen gelingt, sich eine Wohnung zu sichern, müssen sie „Bequemlichkeitsgebühren“ für die Zahlung ihrer Miete online oder per Scheck, Gebühren für die monatliche Miete, Gebühren für Gäste, Gebühren für Inspektionen und Wartung, Gebühren für Annehmlichkeiten wie Postsortierung und Schädlingsbekämpfung usw. zahlen Versorgungs-, Kabel- und Versicherungsgebühren, „Valet-Müll“-Gebühren dafür, dass jemand den Müll von der Haustür eines Mieters zu einer nahegelegenen Rutsche bringt, und sogar „Gebühren, die jedes Jahr im Januar erhoben werden, weil es Januar ist“, wie mir ein Befürworter sagte.

Alle diese Gebühren wurden in meiner Geschichte vor fünf Monaten erwähnt; Jetzt stehen die meisten davon in der Präambel des neu angekündigten Vorgehens der Biden-Regierung gegen diese Junk-Gebühren. „Es ist einfach nicht richtig, und wir werden weitermachen“, sagte Präsident Biden letzten Mittwoch.

„Mach weiter so“ ist wahrscheinlich übertrieben; Die wichtigste Änderung besteht in einer gewissen freiwilligen Transparenz und einigen Forschungsarbeiten, die darauf abzielen, eine Bewegung auf Landesebene zur Abschaffung dieser Gebühren anzustoßen. Obwohl dies bescheiden ist, denke ich, dass es einen Unterschied machen wird, was für die Bundesregierung nicht einfach ist, da ein Problem wie der Wohnungsbau im Allgemeinen lokal begrenzt ist.

The Prospect hat sich kritisch gegenüber anderen Junk-Fee-Initiativen geäußert, die freiwillige „All-in“-Preise anbieten, damit Verbraucher im Voraus wissen, was sie zahlen müssen. Während damit die versteckte Natur von Junk-Gebühren angesprochen wird, werden die Leute im Zusammenhang mit offensichtlichen Preistreiberei-Maßnahmen wie dem Konzertkartenspiel von Ticketmaster lediglich darüber informiert, wie sehr sie ausgebeutet werden, ohne Rücksicht auf die Abwendung des Schadens zu nehmen.

Wenn größere Plattformen auf Pauschalpreise umsteigen, könnte dies die gesamte Branche dazu veranlassen, diesem Beispiel zu folgen.

Wohnen ist ein etwas anderer Markt. Mieter vergleichen wirklich, wenn sie nach einer Wohnung suchen. Ein Teil davon hängt von der Qualität der Wohnung, der Nähe zum Arbeitsplatz, der Qualität der örtlichen Schulen und anderen Attraktionen in der Nachbarschaft ab. Aber der Preis hat viel damit zu tun, wenn man bedenkt, wie groß der Anteil des individuellen Budgets für die Miete sein kann.

Es ist einfach nicht möglich, Vergleiche anzustellen, wenn Vermieter nachträglich Gebühren erheben, die die tatsächlichen Kosten erhöhen. Die Vereinbarung von Zillow, Apartments.com, AffordableHousing.com und anderen Mietplattformen, den Gesamtpreis anzuzeigen, kommt den Verbrauchern also wirklich zugute, da sie eine Mieteinheit gegen eine andere beurteilen können, bevor sie einen Mietvertrag unterzeichnen. Damit sind diese Plattformen auf dem Niveau der Radikalen der Texas Apartment Association, die über einen Mustermietvertrag mit deutlich sichtbaren Gesamtkosten verfügt.

Wenn größere Plattformen auf Pauschalpreise umsteigen, könnte dies die gesamte Branche dazu veranlassen, diesem Beispiel zu folgen. Und sobald Valet-Müll und Online-Zahlungsgebühren ans Tageslicht kommen, können sich Vermieter, die sie nutzen, einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Außerdem wird es einfacher, Absprachen auf Mietmärkten zu erkennen, was für die Durchsetzung nützlich sein wird.

Auch die Pauschalpreisgestaltung könnte ein genaueres Bild der Inflation liefern. Die aktuellen Inflationsstatistiken sind zu einem großen Teil auf die Wohnkosten zurückzuführen, die angesichts der anhaltenden Arbeit von zu Hause aus in die Höhe schnellten. Aber es gibt einfach keine Möglichkeit, intelligent über die Wohnkosten zu sprechen, ohne alle Kosten zu kennen, einschließlich der versteckten Gebühren. Bei allem Gerede über Angebotsengpässe sind die Mietpreissteigerungen in den USA laut einer Studie von Morgan Stanley (h/t Sober Look) viel höher, als sie angesichts der Angebotsfundamentaldaten angemessen wären. Der Grund hierfür könnten Junk-Gebühren sein, und wir würden es wissen, wenn sie vollständig offengelegt würden.

Die Offenlegung ist jedoch kein Ersatz für die Abschaffung dieser Gebühren. Glücklicherweise haben mehrere Staaten seit einer Zusammenkunft von Hunderten bundesstaatlichen Gesetzgebern im März im Weißen Haus bereits Maßnahmen ergriffen, insbesondere in der Frage der Antragsgebühren, die sich vor der Unterzeichnung eines Antrags auf Hunderte Dollar an Vorabkosten summieren können mieten.

Colorado hat einen Gesetzentwurf erlassen, der es Mietern ermöglicht, Mietanträge bis zu 30 Tage lang für mehrere Inserate wiederzuverwenden, ohne dass neue Gebühren anfallen; Rhode Island und Maine beschränken die Antragsgebühren jetzt auf die tatsächlichen Kosten einer Hintergrundüberprüfung und einer Kreditauskunft; Connecticut begrenzte die Bewerbungsgebühren auf 50 US-Dollar und verbot Gebühren, die über die Prüfung hinausgingen. Mehrere dieser Reformen werden in der neuen HUD-Studie hervorgehoben. Dabei werden mehrere Bundesstaaten genannt, die die Antragsgebühren begrenzen und es Mietern ermöglichen, ihre eigenen Überprüfungsberichte vorzulegen, anstatt mehrere Antragsgebühren in verschiedenen Einheiten zu zahlen.

Minnesota schreibt außerdem eine Pauschalpreisangabe auf der ersten Seite des Mietvertrags vor, während ein ähnlicher Gesetzentwurf vom kalifornischen Senat verabschiedet wurde. Dieser Gesetzentwurf in Kalifornien verbietet bestimmte Gebühren, ebenso wie ein separater Gesetzentwurf, der den Betrag begrenzt, den Mieter als Kaution hinterlegen müssen. Die Antragsgebührenobergrenze in Connecticut verbietet außerdem Einzugs- und Auszugsgebühren sowie verspätete Gebühren für Versorgungszahlungen. Colorados Gesetz zur Wiederverwendung von Mietanträgen begrenzt auch die Gebühren für „Dienste Dritter“.

Viele dieser neuen Gesetze bauen auf den Bemühungen auf, die das Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung unternommen hat, um ein Durchgreifen gegen Mietwohnungsschrottgebühren zu fördern, seit die Regierung bei Bidens Rede zur Lage der Nation die Müllgebührenagenda eingeführt hat. Das ist der „gesamtstaatliche“ politische Ansatz in der Tat, und ich freue mich besonders darüber, dass die Frage der Mietwohnungen auf die Ebene des Präsidenten gelangt, Monate nachdem ich blinde Flecken auf der Tagesordnung festgestellt habe. Und da diese Art von Obergrenzen in den blauen Bundesstaaten zum Standard werden, werden viele Gesetzgeber anderswo sie auch für ihre Wähler haben wollen.

Mieter sind ausnahmslos der am meisten vergessene Teil der Bevölkerung, werden bei praktisch allen Bundeszuschüssen für den Wohnungsbau übersehen und erhalten praktisch keine Hilfe bei der Bewältigung der Zwangsräumungskrise. Es gibt noch viel mehr, was die Regierung tun könnte; Ein neuer Bericht der Legal Services Corporation kommt zu dem Schluss, dass die gesamten jährlichen Kosten für die Rechtsberatung jedes Mieters, dem die Räumung droht, nur 4,1 Milliarden US-Dollar betragen würden, ein Rundungsfehler, den der Kongress beheben sollte. Aber jede landesweite Aufmerksamkeit für ein Thema, das so oft unter dem Radar bleibt, wie die Preistreiberei für Mieter, ist willkommen.

Neben anderen Bemühungen, Junk-Gebühren für gefährdete Bevölkerungsgruppen auszurotten, wie die Klage des Consumer Financial Protection Bureau gegen die Bank of America Anfang des Monats wegen der Erhebung nicht ausreichender Fondsgebühren, wird das Problem der Junk-Gebühren endlich prinzipiell einigermaßen ausgeglichen dass niemand unnötig betrogen werden sollte, egal ob er im Urlaub ist oder einfach nur sein Leben lebt.

David Dayen ist Chefredakteur des Prospect. Seine Arbeiten wurden in The Intercept, The New Republic, HuffPost, The Washington Post, der Los Angeles Times und anderen veröffentlicht. Sein jüngstes Buch ist „Monopolized: Life in the Age of Corporate Power“.

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